龋齿，俗称蛀牙，是生活中极为常见的口腔问题，但绝非可轻视的小毛病。一颗牙齿上不起眼的小斑点，若不及时干预，会逐步侵蚀牙齿，引发疼痛、感染，甚至导致牙齿丧失。了解龋齿的发展过程，有助于我们认识其危害并采取有效预防措施。

龋齿的发展：从表面到核心的侵蚀

龋齿通常始于牙齿表面一个微小的白斑或变色点，这是牙釉质脱矿的信号。牙釉质是牙齿最外层的坚硬保护壳，主要由矿物质组成，是人体最坚硬的组织，但它并非无懈可击。口腔中存在无数细菌，它们以食物残渣中的糖分为食，尤其是黏性强的甜食。细菌在牙齿表面聚集，形成一层薄薄的、黏稠的膜，即牙菌斑，为细菌繁殖提供了温床。

随着时间推移，若牙菌斑未被及时清除，酸性攻击持续不断，小斑点会逐渐扩大，深入牙齿内部。牙釉质被突破后，龋齿会向牙本质进军。牙本质比牙釉质柔软，含有直接连接牙齿内部神经的微小管道。这时，龋齿进展加速，细菌更易在牙本质中扩散。人们可能会对冷、热或甜的食物变得敏感，这是牙齿发出的警告信号。

若龋齿继续发展，最终会侵犯牙髓——牙齿最内部的组织，含有血管和神经。这时，牙髓发炎会引起剧烈疼痛，甚至形成脓肿，导致面部肿胀和全身不适。龋齿的破坏力不仅限于单颗牙齿，还可能波及邻近牙齿，或通过根尖影响颌骨。更严重的是，口腔健康与全身健康密切相关，未经治疗的龋齿可能增加心血管疾病和糖尿病等慢性病的风险。科学证据显示，龋齿的发生与细菌种类、饮食习惯和遗传易感性等多种因素相关。例如，某些细菌产酸能力强，高糖饮食则为它们提供充足“弹药”。此外，现代研究强调，龋齿是一个动态过程，脱矿和再矿化时刻在进行，关键在于保持平衡。

预防：日常护理与专业干预并重

预防龋齿的核心在于打断龋齿发展的恶性循环，通过日常护理让牙齿的防御力量占据上风。首先，要养成良好的刷牙习惯，每天至少刷牙两次，使用含氟牙膏。氟化物能够增强牙釉质的抗酸能力，促进再矿化，这是经过广泛验证的防龋措施。

其次，减少糖分摄入，尤其是避免频繁食用零食和饮料，防止给细菌提供持续的“燃料”。同时，定期使用牙线清洁牙齿邻面，这些区域是牙刷难以触及的死角，容易积累菌斑。

定期口腔检查也至关重要。专业人士能够早期发现龋齿迹象，并采取干预措施，如涂氟或窝沟封闭。科学研究表明，社区饮水氟化等公共卫生项目能显著降低龋齿发生率，这体现了预防的整体效益。

此外，口腔健康与整体生活方式紧密相连。保持均衡饮食和充足水分摄入，能提升唾液的保护功能，增强口腔的自然防御能力。

龋齿虽常见，但危害不容小觑。通过了解其发展过程和采取有效的预防措施，我们可以守护好牙齿健康，避免龋齿带来的种种困扰。

文/河北医科大学第三医院 李硕