在今天的邯郸市火车站东边，有一条长约900米的“火磨街”。一般来说，商人重视货物安全，大都避讳烟火，但这条商铺林立的街，名字中却有“火”字，因为这里曾是旧时“火磨厂”的厂址，出资建厂的人叫王琴堂。
百余年岁月冲刷，工厂已经迁址，象征工厂辉煌的大烟囱也早已拆除，唯独留下了火磨街的地名，诉说着邯郸的近代历史。

【王琴堂打算投资建面粉厂】
在邯郸的名人中，1859年出生的王琴堂是值得大书一笔的人物，他的经历非常传奇，他的“火磨厂”更是开邯郸近代工业之先河。
王琴堂生于邯郸县城东门里北街（故居在今邯郸市丛台区），幼年家中贫苦无力读书，但王琴堂好学向上，时常在私塾门口偷偷听课，这也感动了塾师郭昌龄。老师见他聪颖好学，就慷慨资助纸笔费用。
经过勤学苦读，王琴堂壮年科场显扬，成了高级知识分子。当时君主立宪思潮涌动，清廷出资委派王琴堂等人去日本留学，他进法政学堂、早稻田大学深造。这期间，40多岁的王琴堂开阔了眼界还学会了外语。
回国后，王琴堂担任过徐州师范学堂（后和徐州中学堂合并为徐州一中）的监督（校长），还在华亭县（主体在今上海市松江区）、安肃县（今保定市徐水区）当过“一把手”。虽说官职不大，但也给他积攒了人脉资源。辛亥革命后，王琴堂挂印回乡，他热心实业，希望实现“实业救国”的梦想。
冀南出产优质小麦，如果以西洋机器磨面，市场销路会很好，看准商机的他打算投资搞面粉厂。
【火磨街因工厂得名】
当时的京汉铁路从邯郸经过，为了方便运输，王琴堂在车站东南买了十多亩地，在这里盖厂房。他筹资从天津买来两台75马力的蒸汽机和两台直径75厘米的石磨。经过四年的筹备，“邯郸怡丰股份有限公司”于1922年成立。这其中的“怡”说的是大股东之一的朱陆怡，“丰”则有丰收、财源广进的含义。
这是邯郸地界最早的民族资本主义企业，因为是烧煤带动蒸汽机牵引石磨转动，所以在本地人口中，又称这家工厂为“火磨厂”，久而久之，工厂所在的东西向街道就得名为了火磨街。

不过，旧时兵戈不断，今天有人摊派，明天又来敲诈。王琴堂没办法，只好找来永年的胡氏兄弟在工厂挂名。这哥俩的亲爹是当过山东按察使的胡景桂，他俩在政界商界混得风生水起，任谁都得给三分薄面。有了他们的支持，面粉厂规模扩大，王琴堂专门买了五台美国钢磨提升产能。
在1937年卢沟桥事变爆发前，面粉厂迎来了鼎盛期，日产面粉超过了17吨，雇佣员工也有100多人。工厂根据不同标准，将产品分为一二三等粉和通粉。“丛台牌”面粉在冀南诸县畅销，还进入了石门（今石家庄）市场。
【推动了邯郸工业化进程】
工厂日进斗金，在火磨街也盖起了大楼。那根“火磨厂”独有的大烟囱成了旧时邯郸的标志性建筑。那年月，旅人看到大烟囱的黑烟就知道离邯郸城老家不远了，身体的疲惫感登时烟消云散。
面粉出厂后，得装袋子、印商标，于是衍生出了织布厂、织染厂，王琴堂还出资兴建了酒厂、蛋厂，邯郸完成了近代第一次工业化洗礼。
1932年，73岁的王琴堂溘然长逝，他的人生丰富多彩，他有着知识分子的雅趣，书画技艺高超，同时他又有和淳朴百姓一样的古道热肠。富裕起来的王琴堂热心公益事业，创建孤儿学校，无家可归的孩子也找到了归宿。他时常拍卖书画，所得钱财都捐给贫苦百姓。他还两次出资修撰《邯郸县志》，掏钱疏浚河道、修公路，一些古建筑也在他的资助下得到了重修。
后来因为市政建设，王琴堂故居淹没在高楼大厦之中。这座占地3000多平方米的四合院在1995年被公布为邯郸市重点文物保护单位。
【《人民日报》在此诞生】
1937年，邯郸沦陷后，面粉厂被倭寇占领，成立了日本人掌控的公司。1945年10月，邯郸解放，这座工厂回到了人民手中。相对和平的环境下，火磨街也悄然发生着变化。
在1946年，火磨街曾见证过一件大事，《人民日报》在这儿创刊发行。
1946年4月，晋冀鲁豫中央局决定创办中央局机关报，各地100多名精英被抽调来到了邯郸城。当时邯郸城三层以上的建筑只有两座，其一就是火磨街上的小白楼（原来的邮电局）。在第一任中共邯郸市长王悦尘的协调下，这座楼被当作新报社的办公地和宿舍。

根据曾任报纸总编辑的李庄（保定徐水区人）在1983年的回忆，在确定报刊名称时，大家进行了多次讨论。众人否定了地域性强的“滏阳日报”（邯郸在滏阳河流域）和字数太多的“晋冀鲁豫日报”，最终取“为人民服务”的含义定名为“人民日报”，这个名字也得到了中央局的批准。
1946年5月15日上午，《人民日报》如期出版，发行量一万份，这份有深远影响的报纸就此诞生。
【火磨街成了著名商业街】
中华人民共和国成立后，交通优势明显的邯郸成了“一五”时期重点建设的工业城市，大量工厂、移民出现在了邯郸市区。原来的面粉厂因为生产规模扩大，厂址迁到了农林路，成了国营的邯郸市面粉厂。有了更先进的技术加成，日产上百吨的面粉厂在今天变得稀松平常。
人口规模的扩大和社会经济的发展带动了消费水平提升，火磨街上，大型商场如雨后春笋般出现，琳琅满目的商品令人应接不暇。
烟囱失去了功用，但还是指引大家回家的“路标”。后来因为城市建设的需要，这根象征邯郸近代工业发展史的烟囱最终被拆除，在工厂原址建起了义商国际大楼。
遥想当年，以王琴堂为代表的知识分子学成归国，他们怀揣富国强国的理想，开启了邯郸近代工业化的进程。百余年后，邯郸的社会经济发展一日千里，火磨街也成了大家消费购物的商业街，先辈们的梦想早已变成了现实。
※本文相关参考资料：《近代邯郸市发展变迁研究（1906-1949）》。
■文并摄/本报记者寇拴民 实习记者郭会哲